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CRUSTÁCEOS

Forman una de las grandes divisiones de los artrópodos constituida por animales acuáticos.Tienen dos particularidades: la respiración por medio de branquias y el poseer dos pares de antenas, lo que permite reconocerlos con facilidad y, además, distinguirlos de cualquier artrópodo. Su mismo aspecto externo los hace inconfundibles. La clasificación más racional y científica es la que los divide en seis subclases: branquiopos, trilobites, copépodos, ostrácodos, cirrípedos y malacostráceos.

MOLLUSCOS

El Phylum Mollusca comprende organismos que son invertebrados, en general apreciados por el hombre, al que rinden beneficios. Son animales escencialmente acuáticos, tanto marinos como fluviales y lacustres e incluso algunos terrestres. Los marinos son los más numerosos. Estos animales se adaptan a diferentes climas aunque son más abundantes en las regiones marinas cercanas a los trópicos. La forma del cuerpo es variable, pero se caracterizan por ser de cuerpo blando. La mayoría posee una cubierta sólida, el caparazón, con función protectora. Se alimentan de peces vivos; unos persiguen a la presa y otros permanecen quietos en espera de su llegada. La respiración es aérea o acuática; esta última se realiza por medio de branquias. Los moluscos son unisexuales; algunos bisexuales y, en ocasiones, hermafroditas. Se clasifican en cuatro grandes grupos: Poliplacóforos; Cefalópodos; Gasterópodos; y, Escafópodos.

BIVALVOS

Son organismos acuáticos, en su mayoría marinos. Casi todos viven encerrados en la arena, en donde abren galerías; algunos, como los mejillones viven adheridos a las rocas en racimos.

Tienen el cuerpo protegido por un caparazón formado por dos valvas soldadas por un extremo constituyendo una caja que se cierra herméticamente.

Esta clase supera las 5 000 especies, de las que se citarán algunas de las más importantes: las ostras, las arcas, los mejillones, la madreperla, el pulludo rosado, la cambombia, el caracol barril.

Hay que destacar que actualmente, estos organismos de nuestra rica fauna de molluscos, sufren los efectos de la constante y excesiva depredación realizada por coleccionistas insensibles. Por otro lado, la creciente contaminación que sufren nuestras playas y las zonas costeras, contribuyen a eliminar las especies más vulnerables; a la vez, que ponen en peligro el equilibrio ecológico de estos ecosistemas.

EQUINODERMOS

Estos animales exclusivamente marinos, habitan las costas de todos los mares océanos desde la zona litoral hasta los grandes fondos abismales en los que viven las formas más belllas y curiosas.

Presentan el cuerpo revestido de placas calizas, sobre las cuales se implantan espinas y aguijones que erizan su tegumento, carácter precisamente al que alude su nombre de Equinodermos, que quiere decir: "piel espinosa" y que no sólo les ayuda a moverse, obtener alimentos y respirar, sino que incluso actúan como órganos sensoriales.

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Hace 400 millones de años aparecieron los primeros insectos sobre la faz de la Tierra, viven en casi todas las partes del planeta, en las aguas dulces, en los glaciares, en los desiertos, en los bosques, en los hogares, en la superficie de los océanos, pero jamás dentro de ellos.

Representan el 63% de los seres vivientes del planeta; sólo conocemos 2 millones de ellos y muchos miles más están aún por conocer y nombrar.

En Panamá hay 14 órdenes de insectos de los más comunes. Entre ellos las libélulas; los grillos, saltamontes y langostas esperanzas; insectos palo; ponte mesa; cucarachas; comejenes; homópteros; coleópteros; neurópteros; mariposas y mariposas nocturnas; dípteros; pulgas; sínfitos, hormigas abejas y avispas.

Sin los insectos la vida sería imposible. Ellos polinizan a la mayoría de las plantas, sirven de alimento a otros animales; elaboran productos útiles al hombre.

Solamente los adultos pueden reproducirse; y en la mayoría de los casos éstos son también los únicos que tienen alas, aunque algunas especies ni de adultos las tienen. Las alas de mayor amplitud se encuentran entre las mariposas nocturnas de los trópicos, las cuales llegan a medir aproximadamente un pie.

Los insectos tienen su esqueleto en el exterior, razón por la cual para crecer y desarrollarse deben mudarlo.

Los insectos que verdaderamente pueden picar e inyectar veneno son las hembras de las hormigas, abejas y avispas. Se debe a que su aguijón es un aparato para poner huevos (ovipositor) modificado, que los machos no lo tienen. Otros insectos como los mosquitos, tábanos y chinches, no pican, muerden utilizando sus aparatos bucales.

El ciclo de vida comienza con un huevo que la hembra depositará sobre el alimento que comerán los insectos inmaduros. Hay especies en los que la hembra retiene los huevos dentro de su vientre hasta que nazcan, como ciertas cucharachas y moscas.

LEPIDÓPTEROS (Mariposas, Mariposas Nocturnas y Polillas)

Comprende los insectos más bellos del mundo. El nombre de Lepidóptero significa Alas de Escama. En conjunto suman 108 familias a nivel mundial, de las cuales 70 de ellas se ubican en Panamá. Una de las teorías que tratan de explicar el nombre "Panamá" se deriva, precisamente, de la abundancia de mariposas.

Son insectos de metamorfosis completa: huevo, larva, crisálida y adulto. Generalmente de alimentan de néctar de las flores, los líquidos azucarados y los jugos de frutas bien maduras.

Tienen un olfato muy desarrollado, que en el caso de los machos pueden percibir a su pareja a una 8 Kms de distancia. Pueden habitar diferentes zonas ecológicas, entre los bosques y claros cercanos a los ríos.

De las especies presentadas podemos agruparlas en las siguientes familias: NYMPHALIDAES, PAPILONIDES, LYCAENIDES y las PIERIDES.

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Última Actualización: Agosto de 2001