La ciudad de Panamá "La Vieja" fue fundada en 1519 como primer asentamiento español en la costa pacífica de América.   Es la ciudad más temprana que se conserva de las trazadas en esta primera etapa de la conquista, cuando aún no se habían siquiera iniciado la exploración de los territorios de México y Perú.

Desde el primer momento de su fundación, Panamá jugó un papel crucial en la organización de expediciones.  Más adelante, confirmaría su vocación como ciudad marítima comercial y uno de los terminales de la única ruta entre los dos océanos, constituyéndose en vital comunicación entre España y sus colonias del Pacífico.

Se convirtió en un próspero centro urbano de transporte y comercio de bienes, mercaderías y esclavos, con gran cantidad de edificaciones en piedra y madera en sus barrios principales y arrabales.