Pedro Arias de Ávila (Pedrarias), el nuevo Gobernador de Castilla del Oro, trajo instrucciones precisas de conquistar y colonizar las tierras recién incorporadas al imperio español. Con este propósito envía a sus lugartenientes para que recorran el litoral del mar descubierto por Vasco Núñez de Balboa, el Mar del Sur, para en sus costas fundar una ciudad que fuera el punto de partida para el descubrimiento, la conquista y colonización de las tierras que lo circundaban.

El Licenciado Gaspar de Espinoza, en uno de estos viajes llega a un poblado de pescadores indígenas llamado Panamá. La tradición señala que el nombre PANAMÁ se deriva de la abundancia de peces o mariposas y aún, de la existencia de un majestuoso y frondoso árbol; en fin, el paraje perfecto para fundar la ciudad-puerto que se requería para iniciar la incursión española en las tierras próximas al nuevo mar.

La nueva ciudad se ubicó sobre una franja costera cerca a una ensenada poco profunda y pantanosa, situación que muy pronto demostró su posición poco favorable.

Fundada por Pedrarias el 15 de Agosto de 1519, está considerada como el primer asentamiento español en las costas del Mar del Sur. Como centro del poder político estuvo habitada por una élite de comerciantes y terratenientes que forman la clase dirigente de la nueva entidad y ocuparon como era lo usual, las mejores tierras y el centro de la ciudad. La gran masa integrada por indígenas, españoles pobres y en su mayoría por negros esclavos, se ubicaron en los barrios del arrabal de Malambo y Pierdevidas, en las afueras del perímetro de la población.

La nueva ciudad cumple a cabalidad con la función para la cual fue creada, ser punto de partida de las expediciones que llevan a los españoles a las tierras del norte y del sur, bordeando el nuevo mar; fue sede de una Audencia Real, tribunal del gobierno peninsular siendo así, centro gubernamental de primer orden; además pronto se convierte en un centro del poder político y comercial de los españoles en el Nuevo Mundo. La riqueza de América pasó por esta ciudad hacia los puertos españoles de la metrópoli y fue paso obligado para la mercadería que de España se enviaba al Nuevo Mundo.

La nueva ciudad, la Reina del Pacífico, era conocidad por los enemigos de España. En 1671 Sir Henry Morgan, y sus huestes de piratas, después de atacar el Castillo de San Lorenzo en la costa Caribe y atravesar el Istmo, saquearon la ciudad, que los esperó envueltas en llamas a consecuencia del gran fuego que ordenó el Gobernador Juan Pérez de Guzmán, A partir de entonces, el sitio no se volvió a utilizar como emplazamiento español y, posteriormente el 21 de enero de 1673, Antonio Fernández de Córdoba y Mendoza, por orden real traslada la ciudad a un nuevo sitio, una península rocosa rodeada por mar en tres de susu lados; y a susu espladas el Cerro Ancón. Para mayor protección se construye una gruesa muralla con dos puertas, la de tierrra y la de mar.

De la antigua ciudad de Panamá, sólo quedan las ruinas, testigos mudos de un pasado de gloria. Hoy, los arqueologos del Patronato Panamá Viejo la están despertando para que los panameños sintamos el latir de una ciudad en la que se gestó la conquista y la colonización de la América española y pasó el oro y la plata americana sobre el lomo de mulas y de esclavos negros.

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