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Semblanza del Primer
Presidente de Panamá

1833 -1909

 

Manuel Amador Guerrero, pese a haber nacido en Colombia,
luchó como patriota para lograr la independencia del istmo

‘‘Si fuera dado hacer una clasificación de los próceres de la emancipación panameña –de aquellos ciudadanos que expusieron sus vidas y haciendas en la aventura de darnos libertad política–, en gracia de los méritos patrióticos de cada uno, y de la participación más o menos directa y efectiva que tuvieron en la formación de nuestra nacionalidad, los historiadores de la República de Panamá habremos de colocar en el primero y más destacado lugar a nuestra galería de ilustres varones istmeños, al Dr. Manuel Amador Guerrerro’’, así se manifestó el historiador Ernesto J. Castillero Reyes, al exponer la semblanza de este prócer el 30 de junio de 1933, en el centenario de su nacimiento.

Manuel Amador Guerrero, jefe del movimiento emancipador de 1903 y primer presidente de la República de Panamá, nació en Turbaco, departamento de Bolívar, Colombia, el 30 de junio de 1833. Hijo de Don José María Amador y doña Mercedes Guerrero, se graduó de medicina y cirujano en la Universidad de Magdalena e Istmo – hoy Universidad de Cartagena– en 1855.

Relata Ismael Ortega B. que Amador Guerrero, mozo de temple, quien ejercía la profesión de médico en Cartagena, no podía quedarse en una urbe demasiado tranquila entonces para su alma aventurera y audaz, así que atraído por la perspectiva tan halagadora que brindaba la construcción del ferrocarril entre las ciudades de Panamá y Colón, cuya importancia crecía notablemente con el descubrimiento de los yacimientos de oro de California, alzó el vuelo, y en busca de mejores horizontes, vino a plantar su tolda en el istmo de Panamá en 1855.

Llegado a Colón comenzó a ejercer su profesión en la Panama Railroad Company. De allí pasó más tarde a Panamá, donde se radicó definitivamente. Panamá vino a ser desde entonces la patria del joven facultativo granadino.

Se casa con doña María Ossa Escobar. Tuvo tres hijos, Raúl, Manuel Encarnación y Elmira.

El médico y el político

Señala el historiador Ricardo J. Alfaro que la participación de Amador Guerrero en la política activa como miembro del Partido Conservador lo llevó a ocupar dignidades de importancia. Como representante por la provincia de Veraguas ocupó una curul por algún tiempo en el Congreso de la Nueva Granada. En el año 1866 fue elegido primer designado para ejercer el poder ejecutivo del Estado soberano. Al año siguiente fue electo presidente del Estado, pero una revuelta armada le impidió ejercer el cargo. Vencido y prisionero en el campo de batalla, hubo de sufrir luego destierro que se prolongó por un año.

Aunque no dejó de tomar participación activa en la política, no figuró en puesto alguno hasta el año de 1886, en que por la renuncia del jefe civil y militar del Estado, general Santodomingo Vila, Amador Guerrero se encargó temporalmente del mando supremo.

Durante los últimos 30 años del siglo XIX, le correspondió a Manuel Amador Guerrero reorganizar el Hospital Santo Tomás, vieja institución de caridad que databa de la época de la colonia, que por la pobreza crónica del país no podía realizar con la debida amplitud la misión humanitaria a que estaba llamada. Como médico siempre, en ocasiones como superintendente, y sin recibir remuneración alguna la mayor parte del tiempo, Amador Guerrero fue alma y brazo de la institución, y a ella le consagró sus esfuerzos y sus entusiasmos filantrópicos con abnegación y espíritu público ejemplares.

El negociador

Ricardo J. Alfaro, en su discurso del centenario de Amador Guerrero, escribió que en 1890 se debatía una cuestión de importancia vital para el istmo de Panamá. Era patente que la Compañía Francesa del Canal, que había comenzado la construcción de la vía interoceánica, estaba imposibilitada para concluirla dentro del término estipulado en el contrato. La compañía fue declarada en quiebra por los tribunales franceses en 1889.

Los trabajos fueron suspendidos casi totalmente, y en el istmo comenzó a sentirse de nuevo terrible postracción económica. Había esperanza de que mediante una prórroga de la concesión la empresa pudiera reorganizarse y asegurar así la terminación de obra tan vital para la vida económica del país. Panamá, afectada directamente con la crisis, dispuso entonces enviar a Bogotá una comisión integrada por cuatro de sus más representativos ciudadanos con el objetivo de gestionar la prórroga ante el Gobierno central. Para esa comisión fue designado el doctor Amador Guerrero, en unión del célebre ingeniero panameño Pedro J. Sosa, autor junto a Wyse y Reclus del trazado de la ruta escogida para el Canal; el obispo de la diócesis, Dr. José Alejandro Peralta; y don Ricardo Arango, más tarde gobernador del departamento.

‘‘El éxito coronó las labores de la comisión’’, escribió Alfaro. El Gobierno colombiano convino en conceder una prórroga de 10 años que comenzarían a contarse en 1894, mediante la cual logró organizarse una nueva compañía y la empresa se salvó de una pérdida total. Pese a ello, la obra estaba herida de muerte.

Tras el colapso del Canal Francés, surgen las negociaciones entre Colombia y Estados Unidos para reanudar la excavaciones del canal interoceánico. Nuevas esperanzas nacieron para el pueblo panameño al firmarse el contrato Herrán–Hay, que encomendaba la terminación de la obra por parte de E.U. El congreso colombiano rechazó el convenio y Panamá se vio una vez más frente a su posible ruina.
La miseria reinaba en el istmo. Estalla la revolución 1899 (la Guerra de los Mil Días) y no terminó hasta noviembre de 1902.

El conspirador

Don José Agustín Arango, ciudadano prominente en el istmo, concibió entonces la idea de incorporar el istmo al rol de las naciones como república independiente. Este confió a Amador su secreto y ambos se dedicaron a trabajar conjuntamente por varios meses para separar el istmo de Colombia. Hasta que por fin surgió la República de Panamá el 3 de noviembre de 1903.

En 1904, la Convención Constituyente de la República de Panamá lo eligió primer presidente Constitucional, a pesar de haber nacido en Colombia y de que la Constitución de la nueva república estipulaba que para ser presidente se requería ser panameño de nacimiento. Para obviar esa dificultad se insertó una cláusula especial en la Constitución permitiendo que fuera él su primer presidente en virtud y reconocimiento de sus grandes méritos, sus trabajos y sus sacrificios en favor de la causa de la independencia.

Murió a las 4:00 de la tarde del domingo 2 de mayo de 1909 en su residencia, No. 48 de calle Sexta, San Felipe.

Fuente: Corporación La Prensa - 3/nov/2000

Manuel Amador Guerrero, primer presidente de la República

Nació en Turbuco, departamento de Bolívar, Colombia, el 30 de junio de 1833. Era hijo de José María Amador y doña Mercedes Guerrero. Cursó estudios en la Universidad Magdalena e Istmo, hoy Universidad de Cartagena. En 1855 se graduó de médico cirujano.

Siendo un joven médico ejerció su profesión en Cartagena, Colombia, sin embargo, es atraído al Istmo de Panamá por la perspectiva que brindaba la construcción del Ferrocarril Transístmico. Al llegar a la ciudad de Colón es nombrado por la Panamá Railroad Company y de allí se traslada a Panamá donde se radica definitivamente.
Se casó con doña María Ossa Escobar.

Llega a ser un próspero comerciante y funda la compañía Manuel Guerrero Hermanos. Y como político consagrado fue prominente miembro del Partido Conservador. Como representante de Veraguas ocupa una curul en el Congreso de Nueva Granada.

Junto a José Agustín Arango se convierte en uno de los más importantes conspiradores de la gesta separatista de 1903.

Es elegido por la Convención Constituyente de la República como primer presidente del istmo de Panamá en 1904, a pesar de no ser ciudadano panameño, y de que la Constitución de la nueva República exigía entre sus requisitos que para llegar a ser presidente debía ser de nacionalidad panameña.

Para justificar su elección como presidente se insertó una cláusula especial en la Constitución que le permitía ser su primer mandatario en base al reconocimiento de sus grandes méritos a favor de la causa separatista.

Don Manuel Amador Guerrero murió el 2 de mayo de 1909 en su residencia en San Felipe.

Fuente: Jorge L. Mitchell. Corporación La Prensa - 6/nov/2001